任何测量应变的设备，应变测量易与发生形变的物体连接在一起，因此使测量仪本身也发生形变。通过各种方法，如电阻，电容或电感的变化将形变转化为能够方便进行测量的电物理量的变化。

既然说应变“测量”，那是指科技方面的“应变”，不是说人的“随机应变”能力。根据“胡克定律”，也就是弹性定律，弹性物体在弹性范围内，它的形变和它所受力（压缩、拉伸、弯曲、剪切等）成正比。只要测量到它的形状变化，就可以知道它所受到的力的大小。反之，如果知道了它受到力的大小和方向，也能知道它的变形。这就是应变测量的基本原理。